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El páncreas es una glándula con funciones endocrinas y exocrinas. Está recostado sobre la pared posterior del abdomen. Para verlo usaremos una disección en la que todo el tracto gastrointestinal excepto el duodeno ha sido retirado. Aquí está el páncreas. Se compone de 4 partes: cabeza, cuello, cuerpo y cola. La cabeza del páncreas está ubicada dentro de la curvatura interna del duodeno.
El cuello, cuerpo y cola se extienden hacia la izquierda y ligeramente hacia arriba terminando acá cerca del bazo el cual veremos en breve. Detrás del páncreas están el cuerpo de L1, la vena cava inferior, la aorta abdominal, la arteria mesentérica superior y el riñón izquierdo.
La parte inferior de la cabeza del páncreas se gira a la izquierda formando el proceso uncinado. La vena porta pasa por debajo del cuello del páncreas en su recorrido hacia el hígado.
La secreción exocrina del páncreas se vierte al duodeno por medio del conducto o conductos pancreáticos. Aquí retiramos parte de la cabeza del páncreas para mostrar el conducto pancreático principal penetrando en el duodeno. Veremos más de él en un minuto.