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La rotación del intestino medio ocurre durante el segundo mes de vida intrauterina. Este es el tracto gastrointestinal, que consiste en el intestino anterior, intestino posterior, y el intestino medio. El intestino medio se continúa con el conducto vitelino o tallo vitelino, que más tarde desaparece.
Aquí está la aorta, aquí están las tres arterias que irrigan el tracto gastrointestinal: la celíaca para el intestino anterior, la mesentérica inferior para el intestino grueso, y la mesentérica superior para el intestino medio.
A medida que el intestino medio se desarrolla, protruye en el celoma umbilical formando un asa con la arteria mesentérica superior, formando el eje del asa.
A medida que protruye, el asa del intestino medio hace un cuarto de vuelta hacia la izquierda, por lo que su parte distal se sitúa hacia la izquierda y su parte proximal a la derecha. La parte distal del asa desarrolla una protuberancia que se convertirá en el ciego y la parte proximal del asa se vuelve bastante tortuosa.
Durante el tiempo en que estos cambios se están produciendo, el cuerpo sigue creciendo, y la cavidad abdominal se vuelve lo suficientemente grande como para permitir que el intestino medio regrese.
La parte proximal del asa vuelve primero. Pasa por debajo de la parte distal y por encima hacia la izquierda, que mira hacia nosotros en esta vista. La parte distal del asa regresa de última, pasa por delante de la parte proximal, y termina por encima a la derecha.
Echemos un vistazo a la misma secuencia de los acontecimientos desde el frente y un poco a la izquierda, para que podamos comprender cómo estos cambios producen una rotación del intestino medio.
Aquí está el asa del intestino medio sobresaliendo hacia nosotros y haciendo su primer cuarto de vuelta en sentido contrario a las manecillas del reloj. Aparece una protuberancia para el ciego y la parte proximal del asa se vuelve tortuosa.
El abdomen se hace más grande y el extremo proximal del asa regresa, pasa por debajo del extremo distal haciendo en efecto otro cuarto de vuelta en sentido contrario a las manecillas del reloj. A continuación, el extremo distal regresa, completando el tercer cuarto de vuelta. Esta parte proximal del intestino medio, el duodeno distal, termina detrás de esta parte distal del intestino medio, el colon transverso proximal.
El tracto gastrointestinal, que termina de esta manera, empieza como un tubo derecho que está compuesto por: el intestino anterior, el intestino posterior, y el intestino medio. El intestino medio forma un asa que rota sobre sí misma en dirección opuesta a las manecillas del reloj, terminando de esta forma. En el curso de la rotación, la parte del asa que se convertirá en el colon proximal, pasa en frente de la parte que forma la mayor parte del duodeno, y esa es la forma en la cual lo encontramos en el adulto.
Entender esos cambios que ocurren durante el desarrollo nos ayuda a comprender no solo donde se sitúa el duodeno, sino también porqué el colon está donde está.