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Ahora que hemos seguido la arteria carótida interna y la arteria vertebral dentro de la cavidad craneana, veremos como irrigan al cerebro. También veremos el conjunto de conexiones arteriales llamado el círculo arterial o el círculo de Willis.
Hasta ahora hemos visto las arterias carótidas internas entrando acá arriba, las arterias vertebrales entrando acá abajo y uniéndose para formar la arteria basilar. Ahora completaremos el cuadro.
Para nombrar las arterias que estamos viendo, empezaremos con las ramas principales de la arteria carótida interna. La carótida interna da la arteria cerebral anterior y las arterias comunicantes posteriores, luego continúa con otro nombre, desde acá, la arteria se llama: arteria cerebral media.
Las dos arterias cerebrales anteriores se curvan y se acercan una a la otra por encima del quiasma, luego pasan hacia arriba y adelante para entrar a la fisura longitudinal cerebral entre los dos hemisferios cerebrales.
Justo encima del quiasma óptico, las dos arterias cerebrales anteriores se conectan por medio de una arteria muy corta llamada la arteria comunicante anterior, que hace parte del círculo arterial.
La arteria cerebral media, que es la continuación directa de la carótida interna, se curva lateralmente. Penetra la fisura lateral cerebral entre los lóbulos frontal y temporal. La seguiremos en un momento. Las áreas pálidas en esta arteria son placas de ateroma.
Ahora iremos a una vista posterior, para ver las arterias vertebrales y basilar, y los vasos que nacen de ellas. Aquí están las dos arterias vertebrales, uniéndose para formar la arteria basilar.
Aquí abajo generalmente nacen cuatro arterias cerebelares, dos posteriores y dos anteriores. Estas son las posteriores. En este espécimen, las anteriores están representadas por este vaso único. Adicionalmente, de la arteria basilar nacen pequeñas ramas hacia el puente y esta arteria laberíntica que irriga el oído interno.
Cuatro ramas nacen de la parte superior de la arteria basilar, estas dos arterias cerebelares superiores, y las dos ramas terminales de la basilar, las arterias cerebrales posteriores.
La arteria cerebral posterior gira hacia atrás y lateralmente por encima de este nervio, el oculomotor. Se curva alrededor del pedúnculo cerebral. Veremos su trayecto en algunos minutos. En el punto de giro la arteria cerebral posterior recibe esta pequeña arteria que ya hemos visto: la arteria comunicante posterior.
La arteria comunicante posterior completa el círculo arterial.