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Ahora vamos a pasar a echar un vistazo a las principales venas de la cabeza y el cuello. Fuera de la cavidad craneal, las venas más pequeñas discurren generalmente cerca de las arterias correspondientes. Veremos solamente las venas más grandes, comenzando con la vena principal de la región de la cabeza y el cuello, la vena yugular interna.
Para ver la vena yugular interna vamos a empezar con una disección en la que ella ha sido eliminada. Aquí está la arteria carótida interna, a punto de entrar en el canal carotideo. La vena yugular interna comienza aquí en el agujero yugular, donde como hemos visto, es la continuación del seno sigmoideo.
Ahora vamos a añadir a la imagen, la vena yugular interna. La parte superior de la vena yugular interna se encuentra detrás de la arteria carótida interna. Se encuentra justo medial a la apófisis estiloides y medial también a los músculos estiloideos y al vientre posterior del digástrico. Justo debajo del nivel del ángulo de la mandíbula, que vamos a añadir a la imagen, la vena yugular interna recibe esta gran vena, la vena facial común.
La vena facial común está formada por la unión de las venas que drenan la cara, la región infratemporal, las cavidades oral y nasal, y la laringe. La vena yugular interna continúa bajando por el cuello, detrás de la arteria carótida común y lateral a la misma. El músculo omohioideo pasa sobre ella.
Aquí abajo detrás de la clavícula, la vena yugular interna termina uniéndose con la vena subclavia para formar la vena braquiocefálica. Como se muestra en el Volumen 3, las dos venas braquiocefálicas pasan a través de la abertura torácica superior. En el tórax las dos venas braquiocefálicas se unen para formar la vena cava superior.
La vena yugular interna está cubierta por el músculo esternocleidomastoideo. Vamos a añadir sólo los extremos superior e inferior del músculo a la escena. Aquí está el extremo inferior, este es el extremo superior. Por encima, la vena se encuentra ligeramente por delante del músculo esternocleidomastoideo.
A continuación, la vena se encuentra justo lateral al intervalo entre las inserciones esternal y clavicular del músculo. Vamos a añadir el resto del músculo esternocleidomastoideo a la imagen, a continuación, vamos a añadir las grandes venas superficiales del cuello.
Esta es la vena yugular externa. Se forma debajo de la oreja por la unión de las venas del cuero cabelludo y la cara. La vena yugular externa cruza el borde lateral del músculo esternocleidomastoideo, y pasa por detrás de la clavícula para unirse a la vena subclavia, que está aquí.
Esta es la vena yugular anterior, es muy pequeña en este individuo. También drena en la vena subclavia.
Para hacer las venas claramente visibles en la disección que hemos visto, se llenaron de un material coloreado. Normalmente, cuando estamos en posición vertical y en reposo, la gravedad mantiene casi vacías las venas de la cabeza y el cuello. Se llenan cuando nos acostamos o al subir nuestra presión intratorácica.