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En las próximas tres secciones veremos las partes de la cabeza y el cuello que están involucradas en dos funciones vitales: la respiración, y comer y beber. Para tener un adelanto de estos importantes temas, miraremos un espécimen que ha sido dividido en la línea media.

Los conductos para el aire y para el paso de alimentos y bebidas, comienzan separadamente en la nariz y la boca. El aire pasa hacia atrás a través de las fosas nasales y la nasofaringe. Los alimentos y líquidos pasan hacia atrás a través de la cavidad oral.

Aire, comida y líquido pasan a través de este conducto común, la orofaringe. Los dos conductos se separan aquí, en la hipofaringe. Comida y líquido pasan hacia atrás al esófago camino al estómago. El aire pasa hacia adelante a través de la laringe y dentro de la tráquea camino hacia los pulmones.

Así que las líneas de viaje de aire y comida y líquido se cruzan en la orofaringe. Es importante anotar que el aire por un lado y comida y líquido por el otro, no se dirigen hacia arriba o hacia abajo a través del conducto equivocado.

Para evitar que eso suceda, hay importantes estructuras por encima y

por debajo de la orofaringe que actúan como separadores. Estas son el paladar blando arriba y la epiglotis y cuerdas vocales abajo.

Como veremos más adelante en estos videos, las estructuras que forman los conductos de aire y alimentos y bebidas, también están involucradas en una importante función adicional: la producción de la voz