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Ya que hemos visto el diafragma, seguiremos viendo los músculos que producen movimiento en las costillas. Primero veremos los músculos principales que producen inspiración, los intercostales externos, y los escalenos.

Aquí están los músculos intercostales externos. Son hojas delgadas de músculo, que conectan cada costilla con su vecina. Cada intercostal externo discurre desde aquí en la costilla situada por encima, hasta aquí en la costilla de abajo. Se extienden desde los tubérculos de las costillas detrás, hacia la mitad de los cartílagos costales en frente. Las fibras de los intercostales externos discurren hacia el frente, desde arriba hasta abajo.

Para entender como actúan los músculos intercostales externos, veremos un modelo simplificado de dos costillas. Cuando aplicamos una fuerza de empuje en la dirección de las fibras intercostales externas, las costillas se mueven hacia arriba. Así que la acción de los intercostales externos produce un movimiento hacia arriba y adelante de la caja torácica anterior.

Ahora veremos los músculos escalenos, que asisten en la inspiración elevando la primera y segunda costillas. Aquí está el manubrio, aquí está la primera costilla, aquí está la segunda costilla. Aquí están los músculos escalenos: anterior, medio, y posterior.

El escaleno anterior va desde los tubérculos anteriores de las apófisis transversas de C3 a C6. Se inserta aquí en la primera costilla. El escaleno medio va desde los tubérculos posteriores de las apófisis transversas de C2 a C6 y se inserta aquí en la primera costilla. El escaleno posterior va desde los tubérculos posteriores, de C4 a C6, y se inserta aquí abajo, en la segunda costilla.

La acción de los músculos escalenos eleva la primera y segunda costillas y el manubrio, en una inspiración profunda.