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Ahora seguiremos para ver el contenido de vital importancia del canal vertebral- la médula espinal o cordón espinal, los nervios espinales, y las capas de tejido protectivo que las rodean.

Veremos primero un corte transversal del canal vertebral. Este es un corte a través de la sexta vértebra torácica. Aquí está el cordón espinal. Solo llena en parte el canal vertebral.

En cada lado hay dos líneas de filamentos nerviosos, uno que comienza en el aspecto ventral y otro en el aspecto dorsal del cordón. Estos filamentos forman los nervios espinales, como veremos en un minuto.

El cordón espinal yace en esta fuerte capa protectora, la duramadre. La duramadre está tapizada en su interior por una membrana anclada débilmente, la aracnoides.

El cordón está cubierto por una membrana externa, anclada firmemente, la piamadre. El espacio entre la aracnoides y la piamadre se llama el espacio sub-aracnoideo. En vida está lleno de líquido cefalorraquídeo.

El espacio entre la duramadre y la pared del canal vertebral, se llama espacio epidural. Está lleno de grasa, tejido conectivo laxo, y vasos sanguíneos.

Para ver el contenido del canal vertebral de principio a fin, vamos a verlo desde atrás, en una disección en la cual las láminas han sido divididas a lo largo de estas líneas, y han sido eliminadas.

Aquí está el sacro. Aquí está la base del cráneo. Los tejidos que ocupan el espacio epidural han sido eliminados, para obtener una visión clara de la duramadre. Esta es la duramadre. El manguito de duramadre es llamado el saco dural. Está abierto en la punta superior, y cerrado en la inferior.

Aquí está la base del cráneo, el saco dural pasa por el agujero magno, convirtiéndose en una capa continua de duramadre que rodea al cerebro.

En la punta inferior, dentro del canal vertebral del sacro, el saco dural se va adelgazando terminando afilado a nivel del segundo segmento sacro.

Para mirar el cordón espinal, vamos a dividir la duramadre en la línea media y a echarla a un lado. Aquí está el cordón espinal.

Temprano en el embrión, el cordón espinal se extiende por toda la longitud de la columna vertebral, pero a medida que el desarrollo progresa, la columna vertebral crece mas rápido que el cordón espinal. El cordón termina llenando solamente los dos tercios